Cette technique permet de mesurer les variations temporelles et spatiales (en profondeur et/ou en surface) de la permittivité d’un matériau. Celle-ci variant très fortement en fonction de la teneur en eau, ces mesures fournissent, sans étalonnage, une indication qualitative des variations de l’humidité. Indépendantes de la résistivité électrique, elles ne sont pas influencées par la présence de sels dans les matériaux.

Il est possible de convertir les résultats en teneur en eau réelle en étalonnant une mesure, soit par la méthode de la bombe à carbure en réalisant un essai sur site, soit par pesée d’un échantillon avant et après étuvage en laboratoire. Il est important cependant de noter que cette conversion présente une fiabilité relative.